活性酸素とガン発生のメカニズム

2007年04月02日

活性酸素とガン発生のメカニズム

　すべてのがんは、ＤＮＡが損傷した１個の細胞から発症します。これが無制限に細胞分裂を繰り返して、やがて組織や器官ががんとなります。

　しかし、組織や器官はすぐにはがんになりません。ＤＮＡの損傷からいろいろな過程を経て、長い年月を費やしてがんとなるのです。ＤＮＡが損傷してもすぐにはがんとならないのは、私たちの細胞には、細胞のがん化を抑える「がん抑制遺伝子」と遺伝子の傷を治す「ＤＮＡ修復遺伝子」が存在するからです。

　遺伝子に傷がついた細胞はがん細胞になりますが、がん抑制遺伝子には細胞が無限に分裂・増殖するのを防ぐ働き、そして遺伝子に誤った情報を持った細胞を死滅させる働きがあります。また，ＤＮＡ修復遺伝子は、遺伝子の傷ついた箇所をもとどおりに修復する働きがあります。　

　しかし，何らかの原因でこの修復がうまくいかなくなることがあります。生き残ったガン細胞は少しずつ増殖を始めます。増殖のスピードは最初はゆっくりです。１個のガン細胞が発生してから，６～２０年かけてガン細胞は少しずつ増えていきますが，それでも，全体の大きさは直径１センチ程度です

　直径１センチのガンといえば、ふつうなら、いわゆる早期ガンに相当しますが，実はそれまでには２０年近くの長いプロセスを経ているのです。

　ですから，あるガン患者が４０歳で発病したとするなら、彼のガン原細胞は２０歳のときに突然変異をスタートさせ、その２０年後にガンとして発病したというわけです。