活性酸素が動脈硬化を引き起こす

2007年03月30日

活性酸素が動脈硬化を引き起こす

　昭和56年（１９８１）、それまで長い間日本人の死亡原因のトップだった「脳卒中」に代わって「がん」が第１位となりました。

　第２位が「心臓病」で、第３位が「脳卒中」となっていますが、「心臓病」も「脳卒中」も動脈硬化がそのおもな原因です。ですから実質的な死因の第１位は「動脈硬化」ということができます。

　そして最近になって、この心疾患や脳疾患の元凶である動脈硬化に活性酸素が深くかかわっていることがわかってきたのです。

　「動脈硬化」というのは血管の壁が厚くなって硬くなり、動脈の内腔を狭くする症状です。この過程で、コレステロールが深くかかわっています。このコレステロールには２つの種類があります。ＬＤＬと呼ばれる「悪玉コレステロール」とＨＤＬと呼ばれる「善玉コレステロール」の２つです。

　最近の研究で、本当に悪いのはこの悪玉コレステロール（ＬＤＬ）ではなく、活性酸素により生じた変性ＬＤＬが本当の悪玉だったということがわかりました。つまり、活性酸素がＬＤＬを酸化して，性質の違う変性ＬＤＬ（本当の悪玉）にしたのです。この変性ＬＤＬが問題となって，動脈硬化が引き起こされるというわけです。