活性酸素の増加と現代文明

2007年03月24日

活性酸素の増加と現代文明

　人類は、その種としての発生以来、活性酸素と付き合ってきました。遠いご先祖がエネルギー生産の方式を酸素に依存する方式に切り替えたからです。その結果、酸素を消費しないと、生きていけない宿命的な体質をつくってしまいました。

　酸素の消費は、かなりの高確率で活性酸素を生み出します。これまた種としての宿命です。人類も種としての誕生以来、活性酸素の毒性にさらされながら生きてきました。

　だったら今さら活性酸素の毒性を云々しても仕方がないではないか－そうした感想を持つ方もいらっしゃるかもしれません。しかし，現代においては、活性酸素をことあらためて問題にしなければならない特別な事情が生じているのです。

　その事情とは、私たち現代人を取り巻く活性酸素の量が、歴史上かつてなかったほど増加していることです。現代人はいわば、大量の活性酸素に取り囲まれて，生活しているようなものです。

　活性酸素がこれほどまでに増えてしまった原因としては、地球環境の悪化の側面と食事情の悪化の側面の二つを考えることができます。つまり、からだの外と内と、その両方に活性酸素が増える原因があるのです。

　からだの外にある原因としては、大気汚染があります。また、地球を取り巻いているオゾン層の破壊があります。からだの内にある原因としては、農薬や食品添加物などによる食生活の汚染があります。また、ストレス過多や、そのストレス過多によって生まれた飲酒・喫煙量の増大があります。

　これらはすべて、現代文明が生んだものです。その意味から活性酸素の増加とは、いわば、現代文明の鬼っ子現象にほかなりません。