活性酸素が私達の体が錆びさせる

2007年03月21日

活性酸素が私達の体が錆びさせる

　人間の体も金属と同じように錆びるといったら，あなたはどう思うでしょうか。

　ふつう「錆び」というといちばん先に思い浮かぶのは、金属の錆びですね。古くなった鉄クギなどの表面が赤くガサガサになる赤サビがいちばんイメージしやすいかもしれません。これは、鉄が空気中や水中の酸素と反応し、鉄の表面が赤サビという物質に変化（酸化）したのです。　

　あなたの体もこのクギと同じように少しずつ錆びているのです。しかし、体が錆びるといっても、腕や脚の肌が金属のようにボロボロになるわけではありません。ここでいう「錆びる」とは、細胞レベルでの話で、細胞が酸化することを意味します。

　私たちの体は約60兆個もの細胞でできているといわれていますが、この細胞の１つ１つが酸素に侵されること，これが体の錆びです。「錆びる」というのは，その物質が酸素と化合すること，つまり「酸化」です。皮膚や内臓のあらゆる器官、そして血液や骨も、体全体のどこでも，このような酸化が起きるのです。

　夏の日に肌を小麦色に焼いた人を見かけると、いかにも健康そうに映ります。しかし、これは強い紫外線によって肌が日焼けし、メラニン色素が肌に蓄積された状態です。そして、こ。のメラニン色素が、やがてシミやソバ、カスの原因となります。日焼け後のシミやソバカスは、皮膚が紫外線と戦った傷跡なのです。

　年をとると肌にシミができますが、これは「老人斑」といって、細胞が酸素によって酸化された跡なのです。

　肌を酸化させたのは、正確にはふつうの酸素ではなく、酸素から発生した「活性酸素」という人体に毒性のある物質です。そして、日焼けは紫外線による皮膚の炎症ですが、じつは紫外線のエネルギーが細胞内から活性酸素を発生させたのです。

　活性酸素が細胞に働きかけてできるシミは、年をとるにつれて肌だけでなく、細胞ならどこでも生じます。心臓の筋肉や脳の細胞も活性酸素に攻撃されてシミができます。

　つまり、私たちの体のあらゆる細胞は、すべて活性酸素によって酸化されるのです。